Todos sabem que o Rotary nasceu em Chicago, em 23 de fevereiro de 1905. Os primeiros Rotary Clubs foram formados graças a iniciativas mais ou menos espontâneas. O segundo Rotary Club foi organizado em São Francisco, Califórnia. O terceiro, em Oakland, também na Califórnia; o quarto, em Seatle, Washington; o quinto em Los Angeles e o sexto em Nova York. Seis clubes, já em 1909, com cerca de 510 sócios. Em 1910/11, foi realizada a primeira Convenção do Rotary, em Chicago. Paul Harris foi eleito presidente da recém-formada National Association of Rotary Club of América (NARCA). Compareceram apenas 60 rotarianos e já existiam 16 clubes nos Estados Unidos, com aproximadamente 1.500 sócios.

No ano rotário seguinte, 1911/12, foi formado em Winnipeg, Manitoba, Canadá, o primeiro Rotary fora dos EUA. Em 1911/12 o Rotary cruzou o Atlântico com a formação de clubes em Londres, Inglaterra; em Dublin, Irlanda e em Belfast, Irlanda do Norte.

Em 1912/13, admitiu-se o Rotary Club de Glasgow, na Escócia. Com 50 clubes, 5.000 sócios, realizou-se a Convenção de Duluth, Minesota, EUA, à qual compareceram 598 rotarianos, representando seis países diferentes. Foi adotado o nome “International Association of Rotary Clubs” (I.A.of R.C.) e aprovou-se um modelo de estatuto que foi recomendado para os clubes. Foram criadas, também, sete divisões administrativas: cinco abrangendo os Estados Unidos, uma, o Canadá e outra, a Grã-Bretanha e Irlanda. Estas divisões administrativas eram controladas pelos vice-presidentes. Este sistema durou três anos.

Na convenção de 1915/16, realizada em São Francisco, com a presença de 1.988 rotarianos, quando existiam 186 clubes e 20.700 rotarianos no mundo rotário, criou-se então o sistema atualmente em vigor — dos distritos rotários — e os vice-presidentes da Associação Internacional foram substituídos pelos Governadores de Distritos, norma que permanece até hoje. Neste mesmo ano rotário, admitiu-se o Rotary Club de Havana, marcando, pela primeira vez, a presença do Rotary em um país cujo idioma não era o inglês. Cuba foi o primeiro país das Américas Central e Sul a ter Rotary, mas no hemisfério Norte. Depois veio o clube de San Juan, Porto Rico (1917/18). Na América do Sul, o primeiro Rotary instalou-se no Uruguai (Montevidéu, 1918/19); depois na Argentina (Buenos Aires, 1919/20). Na América Central surgem clubes no Panamá (Cidade do Panamá, 1919/20) e no México (Cidade do México, 1920/21). Voltando à América do Sul, cria-se o Rotary Club de Lima (Peru, 1921/22) e, finalmente, no Rio de Janeiro, Brasil, no ano rotário 1922/23. Vê-se assim, que o Brasil foi o quarto país da América do Sul a ter Rotary.

Em 1921/22, o nome da associação foi abreviado para Rotary International, na Convenção de Los Angeles. No ano seguinte, 1922/23, quando se fundou o Rotary Club do Rio de Janeiro, havia 975 clubes e 70.000 rotarianos no mundo. Sua filiação oficial aconteceu no dia 28 de fevereiro de 1923, sendo o de nº 1.362, havendo já no mundo cerca de 85.000 rotarianos. Nossos clubes ainda não eram distritados. O redistritamento no Brasil nasceu no Distrito 63 (1927), que englobava Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai. Fomos o primeiro país de língua portuguesa a integrar o mundo rotário. O clube de Lisboa, Portugal, nasceu em 1925/26.

No distrito 63, nasceu o Rotary Club de Belo Horizonte. Isto em 1927, quando já havia 2.396 clubes e 120.000 rotarianos no mundo. No ano rotário 1929/30, o Brasil se tornou distritalmente independente com a criação do distrito único, o 72, para todo o território brasileiro. Dividido em 4 outros distritos, em 1938/39. Belo Horizonte ficou com o Distrito 27, transformado, em 1949/50, no Distrito 118, quando existiam no Brasil apenas sete distritos. O mundo já contava com 6.834 clubes e 329.342 rotarianos. O Rotary Club de Divinópolis nasceu no Distrito 118, em 28 de maio de 1956, quando havia no mundo 8.780 clubes e 448.933 rotarianos e já eram 10 distritos brasileiros. Em 1958 criaram-se mais dois distritos, tornaram-se 12, houve renumeração e Divinópolis ficou no Distrito 458. Neste Distrito é que Divinópolis ficou sendo padrinho de Itaúna (fundado em 20.06.1963 e admitido no RI em 17.04.1965). O mundo rotário estava com 11.801 clubes e 558.638 rotarianos.

Permanecemos no Distrito 458 até que surgiu o 456, no ano rotário de 1972/73, tirando parte do 458 de Minas Gerais e parte do 459 (sul de Minas que pertencia a São Paulo). No ano rotário 1984/85, quando fomos empossados como governador, autorizamos a criação dos outros clubes de Itaúna, o Cidade Educativa e o Cidade Universitária. Fundados respectivamente em 27/02/85 e 01/03/85, foram admitidos no R.I. no mesmo dia, em 22/03/85, quando existiam no mundo 21.662 clubes e 991.047 rotarianos. Fruto do trabalho dos governadores 1984/85, do Presidente Carlos Canseco. “Descobrindo Novos Mundos de Serviço”, atingimos em 1985/86 a meta sonhada de um milhão de rotarianos, em mais de 22.300 clubes. O Distrito 456 foi renumerado em 1991/92 para 4.560. Itaúna, rotariamente falando, é filha de Divinópolis, neta de Belo Horizonte, bisneta do Rio de Janeiro, trineta de Montevidéu e tetraneta do R.I., sediado em Chicago, onde nasceu o Rotary, em 1905, com Paul Harris.

Hoje, 15 de agosto de 2008, somos, no mundo, mais de 33.172 clubes, com cerca de 1.228.821 rotarianos, sendo 187.252 mulheres, 532 distritos em 207 países e regiões. No Brasil, em 38 distritos (6.53%), há mais de 52.087 rotarianos (4,24%) e 2.306 clubes (6.95%). As mulheres são 9.447 rotarianas (5.05%).Mais antiga organização do planeta dedicada à prestação de serviços, o Rotary International com milhares de clubes espalhados em todas as longitudes e latitudes, integrados por líderes executivos e profissionais que oferecem seu tempo e seus talentos para servir as suas comunidades e ao mundo. O lema maior do Rotary, “Dar de Si Antes de Pensar em Si” personifica o espírito rotário e move mais de um milhão e duzentos mil rotarianos, homens e mulheres que desfrutam de um grande companheirismo entre si e participam de projetos exemplares de prestação de serviços comunitários e internacionais que caracterizam a organização mundialmente. O Rotary ostenta uma tradição e uma estrutura organizacional rica e complexa, com programas que a princípio, podem ser difíceis de entender, principalmente para quem é novo na organização. Só se ama o que se conhece, quanto mais conhecemos Rotary mais gostamos dele, a tal ponto de si tornar parte da gente. Por menor que seja nosso clube, no qual ingressamos como cidadão comum de uma cidade pequena, descobrimos logo que nos tornamos um cidadão do mundo.

Guaracy de Castro Nogueira
Governador 1984-85